1984年10月26日晚，公牛對陣華盛頓子彈隊，在芝加哥體育場的13913名觀眾的注視下，喬丹完成了他在NBA的首個扣籃。與他日後的輝煌生涯相比，這一晚的賽場表現難言精彩，他的投籃表現不佳，16投5中，僅得到16分。
但NBA的開局不順，絲毫沒有動搖Nike對喬丹的預判：一個天生的籃球明星，腳上穿的一定也會是Nike鞋。
為了開拓籃球領域，「小公司」Nike費盡心思說服了喬丹和他的家人，堅持以250萬美元的天價合約簽下喬丹，而此時喬丹在籃球霸主Converse的眼裡只值10萬美元。
Nike的這場豪賭成就了兩個神話：一個是籃球之神喬丹，一個是市值千億的Nike。
1985年4月，Air Jordan 1代正式發售，第一年就賣出了1.3億美元。Nike的銷售額也隨之從7億美元飆升至1993年的40億美元[2]，不僅藉此完成了對Converse和adidas的逆襲，還成為了統治運動行業四十年的絕對霸主。
此後的數十年裡，隨著NBA的全球傳播和Nike的營銷活動，AJ的意義遠遠超出球鞋本身，而變成了一種文化現象：《灌籃高手》的櫻木花道、《蜘蛛人：平行宇宙》的巴爾德，腳上穿著的都是一雙AJ。Vogue 雜誌則將AJ稱作是和iPhone、可口可樂一樣，全球流行文化的圖騰。
直到喬丹退休20年後的今天，這個神話仍然在發揮奇效：復刻版的AJ鞋往往在發售後的幾分鐘就售罄，Jordan品牌仍然是一個每年為Nike貢獻50億dollar的印鈔機。
AJ改寫的不只是Nike的命運，還有運動品牌的遊戲規則。這種押注運動明星的方式被無數追隨者效仿，成了運動行銷界的唯一正確。
1984洛杉磯奧運會，喬丹穿著Fastbresk帶領美國隊拿下了冠軍。
財大氣粗的Converse是所有籃球運動員的第一志願。它手握著多個籃球明星的合同，不乏魔術師「約翰遜」這樣炙手可熱的大牌。作為新秀的喬丹，也想被Converse收入麾下，但Converse給他開出的合約價值只有10萬美元。
喬丹的第二志願是adidas。他曾對媒體表示：“我從未穿過Nike，我可能會與Adidas簽約。”
但對當時的「大廠」Adidas來說，選擇實在太多了，喬丹也不是最優的那一個——喬丹在聯賽中排名第三、且個子不高。Adidas的德國高層更青睞像凱琳·阿卜杜勒-賈巴爾這樣的高個子球員，甚至沒有給喬丹報價。
而此時的Nike正陷在成長乏力的焦慮中，急切希望在籃球領域打開局面。
80年代初期，跑步領域成長放緩，有氧運動興起，Reebok只花了4年就拿下了美國市場30%的市佔率。前有Converse、adidas這兩座難以逾越的大山，後有Reebok這類來勢洶洶的追兵，Nike在1984年的年報裡憂心忡忡地寫下：
喬治·奧威爾是對的，1984是糟糕的一年。
但後來的事實證明，這一年恰恰是Nike的命運轉捩點。失意的Nike遇上了初出茅廬的喬丹，Nike向喬丹表露了十足的誠意，不僅開出了每年50萬美元的高價，並且還為喬丹生產屬於他的簽名鞋，而這是過往NBA球員從未有過的待遇。
1984年11月1日，喬丹在芝加哥公牛隊對陣丹佛金塊隊的第五場比賽中穿著這雙13 號運動鞋。後來，這雙鞋在蘇富比拍賣會上以創紀錄的147.2萬美元成交。
伴隨著喬丹在NBA賽場上每一次奪人眼球的起跳、灌籃，Nike的AJ球鞋也隨之起飛。雙方的合作一炮而紅，連NBA的禁令也難以阻擋。
為了減少比賽中的行銷行為，NBA有一條規定，球員穿的所有鞋子必須至少有51%是白色或黑色，否則球員將被處以5000美元的罰款。
而Nike卻選擇無視規則。為了讓喬丹把這雙鞋穿上賽場，當時Nike副總裁的Rob Strasser直接回應：「去你的，我們罰得起」。
這件事反而成了Nike的故事素材，順勢推出行銷活動「AJ禁穿」以宣示反抗精神，在那之後，球鞋賣爆了。喬丹在自傳《為了深愛的籃球》中如此回憶當時的情況：「NBA反而幫了我們一個大忙。
